这天，俄罗斯古生物学家博采伊夫和助手到圣彼得堡北部的维普斯高地打猎。当他们快要进入这块充满神秘的原始森林时，看到路边竖个牌子，上面写道：请不要进入此地，否则您将裸体死亡。
博采伊夫经询问当地人得知，近年来先后有10多个猎人进入原始森林后再也没有出来。后来人们进去寻找，发现他们均已死亡，并且无一例外的都赤裸着身体，面部扭曲，极其恐怖。警方曾经认为这些死者与杀人抢劫案有关，可是他们的衣裤都完好无损地放在身边，里面的财物无一损失，况且身上也没有任何伤痕。在寻找死者的过程中，有人听到刺耳的尖叫声，很像传说中的恐龙。于是，在当地人中流传着这样的故事：在这片森林中有个十分凶残的恐龙，进入者一旦侵犯了它的领地，必定招受惩罚。
博采伊夫出于对职业的敬爱，心想：自己正在致力于恐龙的研究，如果真是恐龙，那么缠绕在自己和世界各国古生物学家心上的疑团马上就可以解开了。于是他不仅不感到害怕。反而十分高兴。不顾当地人的阻拦，和助手一起进入了森林。
博采伊夫和助手约定，无论是否发现恐龙，天黑之前必须在竖牌子的地方会合。
天渐渐暗了下来，博采伊夫疲倦地来到牌子下面，可他等了半天也不见助手的影子。正当博采伊夫心急如焚的时候，远处隐隐约约传来一声凌厉的尖叫，他顿时惊呆了，因为助手十有八九已经遭到了攻击。
第二天，博采伊夫和警官亚历山大以及当地居民一起向昨天晚上发出声音的方向走去。他们小心翼翼地找了半天，终于在一棵大树下找到了助手的尸体，其惨状跟当地人描述的一模一样。
把助手的尸体运回去后，博采伊夫决定独自探个究竟。他带上摄像机、干粮和一些药品，驾驶着越野车驶进了茂密的森林。
为了自身安全。博采伊夫决定躲在车里，透过车窗向外观察。可一连3天过去了，他并没有发现异常。第四天。博采伊夫在车里闷得实在受不住了，便下车透透风。
博采伊夫踏着厚厚的树叶，一边走一边观察着四周。突然，不远处传来一声尖叫。他循声望去，顿时惊呆了：在前面大约20米外的几棵树之间，一条足足有5英尺长的、头上长着鸡冠一样红色突起的蛇，像鸟一样，从一棵树飞到另一棵树上。它身后还有几条尺寸稍小的蛇紧紧跟着。博采伊夫从来没有见过这种蛇，难道它们就是当地人传说的恐龙?博采伊夫愣了片刻，然后如梦方醒般地从汽车里拿出摄像机。可当他打开摄像机时，飞蛇已经不见了。博采伊夫估计飞蛇窜进了树丛里，于是情急之下。他从地上抓起一根枯树枝，用力朝飞蛇隐没的地方扔过去。飞蛇受到惊扰，怪叫了一声又蹿出来。博采伊夫激动不已，急切抓拍起它们的每一个细节。专心致志拍摄的博采伊夫一心想着把飞蛇的形状和飞行轨迹拍摄下来。可他万万没有想到飞蛇蹿跳的方向正是他所在的地方。当博采伊夫从兴奋中清醒过来时。那条大飞蛇已经离他很近了。想到助手的神秘死亡，博采伊夫心惊肉跳起来，全力提防着飞蛇对自己的攻击。突然，飞蛇迅速靠近他。猛地张开了口，射出一股淡淡的液体。博采伊夫顿时惊出了一身冷汗，本能地将手中的摄像机挡到了前面。
等博采伊夫从恐惧中回过神时，飞蛇早已不见了踪影。博采伊夫回到车里，关紧车门，仔细看着自己刚刚拍摄下来的镜头。从屏幕上，他看见飞蛇在空中跳跃的姿势十分优美，简直是一名最棒的体操运动员。在遮盖摄像头的时候，博采伊夫发现上面有一层带有腥味的水雾，不用说，那肯定是飞蛇喷出的毒液。于是他十分谨慎的用手帕将水雾擦拭干净，准备带回去研究。
正当博采伊夫准备驾车走的时候，突然一个疑虑出现在脑海里：假如助手真的是死于这种飞蛇的毒液。可中毒后为什么要将衣服脱得精光呢?要想弄清楚。唯一的办法是对飞蛇做进一步的研究。而要做到这一点，只有抓捕飞蛇。可飞蛇的毒性很大，又是在空中跳跃，如果用一般的捕蛇方法必定不行。如果找到飞蛇的巢穴，再进行出其不意的捕捉，或许有机会成功。但是飞蛇的巢穴肯定是建在离地面几十米高的大树上，要爬上去本来就是件难事。更别说还要去捕捉神出鬼没的飞蛇。那么。剩下的只有在飞蛇飞行时进行捕捉了。具有多年捕猎经验的博采伊夫知道，想要活抓飞行在空中的动物，最好的方法是采用捕猎网。可在这荒无人烟的原始森林里，到哪里去找捕猎网呢?博采伊夫突然想起了警官亚历山大，于是便马上拨通了卫星电话。
几个小时后，戴着头盔、穿着厚厚皮衣的亚历山大骑着摩托车找到了博采伊夫，两人在一棵大树上挂起了网，然后躲在车里静静地等着。
时间一分一秒地过去了，眼看着天就要黑了。当他们感到失望的时候。突然从远处飞来一群小鸟，叽叽喳喳地叫着落在那棵大树上。忽然，只听一声尖叫，那条头上长着红冠的飞蛇神兵天降似的飞了过来。小鸟受惊吓后盲目地四下逃窜，可飞蛇扭动着优美的身体，十分迅速地向一只起飞得较慢的小鸟发起攻击。只见飞蛇张开扁平的大口，一口把那只鸟吞了下去，然后又去追赶另外一只鸟。那只鸟慌不择路，竟朝捕猎网飞来，一下子撞到了网上。紧跟在后面的飞蛇来不及躲避，也被牢牢地粘在了网上……
在实验室里，博采伊夫对飞蛇进了系统的研究，发现尽管红冠飞蛇缺少类似翼膜的附肢。但它在飞行方面结合了鸟、昆虫、蝙蝠、松鼠甚至蚂蚁的特点，在飞跃时整个身体都要摆动或扭曲，并摇动自己的肋骨，让身体弯曲成S形，使它们在形式上能够像飞碟一样飞行，也如同走钢丝的杂技演员，必须左右摇摆，以此来保持身体平衡。此外，由于飞蛇的身体光滑且无鳞片，减少了空气对它的阻力，所以在短时间内飞行速度极快，能够与鸟相媲美。但是，博采伊夫还发现红冠飞蛇的嘴里竟长有两排十分锋利的牙齿，喉管处还有一条细细的声带，这与任何一种蛇都截然不同，令人十分费解。
博采伊夫用飞蛇的毒液和助手血液里的毒素比较分析后，发现两种毒素完全一样，可以肯定造成助手死亡的元凶就是飞蛇，可他身上为什么没有伤痕，而且还要脱光衣服，脸部也十分恐怖呢?博采伊夫决定请自己的好朋友——一位著名法医学家一起研究。时间不长，他们便有了惊人的发现：红冠飞蛇的毒液喷到人体表面后，会被表面组织迅速吸收，然后通过血液传到人的神经末梢，在极短时间内大幅度提升人体的温度，使人感到燥热并产生幻觉、脱去衣服，最后因高烧脱水而死。另外，由于人的脑部神经组织被破坏，使脸部肌肉发生扭曲，五官错位，看上去十分恐怖。
通过这些研究，博采伊夫终于解开了助手死亡之谜。然而，飞蛇为什么会有声带、头上为什么长有红冠、嘴里为什么还有两排锋利的牙齿，它到底是不是由恐龙进化而来等等，这些问题仍然是一个谜。于是，博采伊夫又投入到了新的研究当中……