湖南有着丰富的森林风景资源，广阔的林区孕育出了绚丽多彩的自然景观，张家界的奇山秀水、幕阜山的福地洞天、云山之顶的烟云变幻、恍如仙境的世外桃源。当春天来临，大围山、阳明山的杜鹃姹紫嫣红，花团锦簇。在深秋季节，湘北天子山、南岭山脉高海拔地区成片的常绿落叶阔叶混交林彩叶缤纷，满目斑斓。亚热带季风气候滋养着森林里的小精灵，珍稀的野生动植物选择在这里安家，这是大自然给湖南的特别馈赠。森林以阔大的胸怀贡献了特殊的、珍贵的、不可再生的优质自然资源、人文资源和动植物资源，构筑起了坚实的中国中部生态安全屏障，为湖南的绿色发展打下了扎实的生态根基，生态价值、文化价值和科研价值不可估量。
今天的所有美好，离不开从1978年开始的大转折。伴随着改革开放的步伐，湖南省森林公园与森林旅游事业开始了从无到有、从小到大、从弱到强的大发展。四十年的艰苦奋斗、四十年的创新创业，谱写了湖南森林旅游起步、探索、跨越、提质4个阶段的发展篇章。
率先起步。1982年经国家计委和原林业部的批准，湖南在原大庸县张家界林场基础上建立了全国第一个森林公园——张家界国家森林公园，从此拉开了全省乃至全国建设森林公园和发展森林旅游的帷幕。
探索发展。张家界国家森林公园取得的成功给发展森林旅游事业带来了巨大的信心。省林业部门于1992年成立了森林公园建设和森林旅游开发领导小组，在原国有林场站设立森林公园管理办公室，并从上至下建立了森林公园和森林旅游建设与管理体系，积极探索森林公园建设和森林旅游发展。1995年底，湖南省莽山、大围山、桃花源等20个国家级森林公园和13个省级森林公园获得国家局和省政府批准。1995年，湖南省出台了全国第一部森林公园管理的地方性法规——《湖南省森林公园管理条例》，在全国开启了森林公园管理法制化的先河。
跨越发展。1998年，省委、省政府提出，把旅游业“作为国民经济新兴的支柱产业和第三产业的龙头产业来培育和发展”，2001年又明确要求将旅游业作为国民经济新的增长点和亮点来抓，出台了《关于进一步加快旅游产业发展的决定》。在中央、省里的政策驱动下，湖南森林旅游事业在21世纪初迎来了跨越式发展，仅“十一五”期间，全省森林公园建设总投资达到31.19亿元，其中国家投资8.2亿元，其它投资22.99亿元。到2010年，全省森林公园总数达到100处，经营面积达到40万公顷，其中国家级42处，省级49处。全省森林旅游年接待游客2200万人次，创社会综合产值180多亿元，为全省经济社会发展做出了重要贡献。
提质升级。2011年以来，湖南省委省政府高位推动、英明决策，实施“绿色湖南”“全域旅游”等系列重大政策，森林旅游再次迎来千载难逢的发展机遇，全面进入提质升级阶段。从林业部门的单一管理转变为全省多部门的联合推动；森林旅游景点从单一热点转变为全域开花，遍布全省各市州；森林旅游品牌从单一品牌转变成多个品牌齐头并进，张家界国际森林保护节、中国洞庭湖国际观鸟节、大围山杜鹃花节、阳明山“和”文化旅游节，成为具有国际、国内影响力和知名度的旅游品牌。
到2018年，湖南森林公園建设和森林旅游事业取得了令人瞩目的成绩。一是建立森林公园规模体系。全省已建立了省级以上森林公园121个，其中，国家级森林公园63个，数量位居全国第一。二是打造了近千亿的森林旅游产业。2018年，全省森林旅游接待游客8600万人次，实现森林旅游综合收入997亿元，森林旅游已经成为全省旅游业的重要组成部分。三是建立了高品质的森林旅游目的地。全省森林公园中有2个5A级、16个4A级、11个3A级森林公园景区。全省共有全国森林旅游示范市县7个、国家森林城市9个，森林康养示范基地20个，秀美林场示范基地29个。2018年，大围山国家森林公园的杜鹃花海获评全国六处最美花海之一，莽山国家森林公园获评全国八处森林美景摄影地之一。四是建立了较完善的森林旅游服务体系。截止2017年底，全省森林旅游景区拥有车船1757台（艘）、游步道5742.65千米、床位总数63058张、餐位总数124652个，基本满足了森林旅游业发展的需求。全省森林旅游景区拥有导游、讲解员1159人，为森林旅游的发展提供了专业服务人员队伍和人才保障。五是发挥了强有力的脱贫攻坚推动作用。全省森林公园所在地的100多个乡（镇）1000多个村近200多万林农在公园的森林旅游业发展中受益。全省森林公园每年提供就业岗位近8万个，为保稳定、保就业做出了积极贡献。
回首过去，改革开放40年以来，湖南森林旅游的发展走出了一条不砍树同样可以致富的可持续发展道路，真正实现了山清水秀、产业兴旺、生活富裕。展望未来，党的十九大对推进生态文明建设进行了全面部署，乡村振兴、精准扶贫和湖南省的“一带一部”、生态强省等重大战略正在全面实施，全省森林旅游要抢抓政策机遇、市场机遇，加快推动7个方面的改革创新，为国家、社会、人民提供更加优质的生态产品和更加优美的生态环境，谱写森林旅游事业的新篇章。
一是转型发展。森林公园是自然保护地的一种重要类型，发挥着保护森林风景资源和生物多样性、普及生态文化知识、开展森林生态旅游三大主体功能，其中资源保护是森林公园的首要任务。发展森林旅游必须牢固树立“绿水青山就是金山银山”的发展理念，坚持保护优先、合理利用的原则，把绿色发展贯穿到旅游规划、产品设计、市场开拓、服务管理的全过程。
二是科学规划。《湖南森林旅游与康养千亿级产业发展行动计划（2018-2025年）》（以下简称“行动计划”）即将出台。各地和各森林公园要主动对接“行动计划”，依托“六区五带多点”的空间布局，因地制宜制定森林旅游发展的“路线图”，明确功能分区和产业布局，明确项目建设的“时间表”。
三是夯实基础。重点完善森林公园对外公路、环山公路、景点支线公路建设，形成通达的交通体系。加快推进主要森林公园重点游路的提质升级和设施建设，完善基础配套能力。科学规划和配置森林旅游景区及其周边地区的住宿、餐饮、文化娱乐、医疗救护、旅游购物等服务设施建设，提升接待服务水平。
四是创新机制。积极探索政府主导、政策引导、行业主管、市场运行的森林旅游发展模式。创新森林旅游经营机制，在保护森林风景资源、实行森林风景资源的有偿使用的大前提下，大力支持旅游企业参与森林旅游的开发和经营，合理分配投资收益。加强重点项目包装，加大招商引资力度，吸引更多的社会资金参与森林旅游项目建设。
五是智慧旅游。智能化、网络化、信息化元素进入森林公园，不仅能为森林里的游客带来更好的体验和感受，而且也是提高森林旅游发展质量和经济效益的快捷方式。启动“智能公园”“智慧旅游”平台建设，游客可以通过移动终端购买门票，刷脸入园，获得自助游览服务，预定餐饮、住宿和车船票；景区通过大数据计算，可以实现智能管理、智能安防、智能营销。
六是品牌战略。森林公园要加大特色资源的挖掘、塑造和品牌打造。支持森林旅游企业做大做强，打造实力强大的龙头企业和品牌企业。鼓励各类市场主体投资森林旅游，大力开发具有本土特色的森林旅游商品。大力支持建设一批森林旅游示范基地，鼓励森林旅游和产品集中度高且特色鲜明地区申报森林旅游品牌。
七是人才培养。森林旅游需要管理，需要策划，需要营销，需要服务，这都离不开高素质的人才。一方面与相关大专院校合作，开展高层次的专业化训练，提高现有管理人员和业务骨干的管理水平和专业素养，培养森林康养师、森林解说员等专业人才及实用技能型人才。另一方面引进懂经营、会管理的高级经营管理人才，以及景观打造、规划策划、宣传营销等专业技术人才，依靠人才把森林建设得更美丽，把森林旅游市场做得更强大。为建设美丽、富饶、和谐的新湖南做出更大贡献。